Nuevas mascotas

Las mascotas están de moda. No se puede aspirar a ser chic sin un pequeño amigo de cuatro patas metido en el bolso. Si además está ridículamente vestido, mejor. Sin embargo, para los niños de 11 años sacar al perro a pasear comienza a parecer un hábito obsoleto. Ellos prefieren crear sus propias criaturas o presentar a su mascota virtual a un concurso interactivo.

En el principio fue... el Tamagotchi. Hace casi diez años que apareció este juguete en forma de huevo, en cuyo interior habita un extravagante ser virtual al que debemos cuidar y educar. Desde el mismo momento en que despertamos al Tamagotchi necesita ser atendido; hay que alimentarle, limpiarle, curarle, jugar con él y hasta regañarle cuando no se porta bien. Sin nuestra atención y cuidados el Tamagotchi morirá.

Considerado como uno de los negocios más espectaculares del mundo del juguete, la primera generación de Tamagotchi tuvo en un tiempo record, unas ventas de más de 40 millones de unidades en todo el mundo.

La moda fue tan intensa como fugaz. Poco después de su fulgurante aparición, los Tamagotchi se extinguieron. Sin embargo en 2004 su fabricante, la compañía japonesa Bandai, encontró la ocasión de resucitar al personaje lanzando Tamagotchi Connexion, una versión del juguete adaptada a los nuevos tiempos, que incorpora conexión por infrarrojos y nuevas opciones de juego basadas en la comunicación con otros tamagotchis, lo que permite a nuestra mascota no solo hacer amigos, sino incluso tener sexo.

No contentos con esto, los chicos de Bandai lanzaron en Enero de 2006 Tamagotchi Conettion. The Corner Shop un juego para la Nintendo DS que permitirá a los amantes del Tamagotchi disfrutar por primera vez de sus aventuras fuera de su limitado cascarón.



Sin embargo, los fans del Tamagotchi son insaciables y se han alzado en pie de guerra contra Bandai. Nunca perdonarán a la compañía, que a finales de 2004 lanzará únicamente en Japón la versión Shuku Keitai Kaitsuu del Tamagotchi. Una actualización que permite la conexión a través de infrarrojos a teléfonos móviles y canjear los puntos conseguidos en el juego por descuentos en compras. Este agravio ha provocado que desde el sitio TamaTalk.com se haya iniciado una campaña de recogida de firmas para solicitar su lanzamiento mundial.

La sombra del Tamagotchi se extiende sobre muchas otras mascotas virtuales. ChibiBotto, creado por Tiger Electronic la división electrónica del gigante Hasbro, consigue ser un buen compañero a pesar de su apariencia de despertador barato. El artilugio es capaz de comunicarse con nosotros mediante un lenguaje similar al Morse, obligándonos a prestarle mucha atención ya que de forma inesperada pueden aparecer en su pantalla códigos secretos de la "máxima importancia".

Como no podía ser de otro modo, en China y Taiwán no han dudado en crear toda clase de plagios del producto original, en ocasiones no exentos de encanto. Es el caso de Mulder & Scully dos criaturas de color azul y rosa respectivamente, que se venden de forma conjunta con un cable para unirlos. Aparte de las actividades típicas de este tipo de mascotas (alimentarlo, cuidarlo, limpiarlo…) también pueden jugar conectados un partido de tenis. Pero esta simpática pareja no solo serán amigos, sino que pueden llegar a ser amantes y tener un descendiente. El tiempo de gestación de Scully son cuatro largos días y son solo las mascotas hembras las que se pueden quedar embarazadas, como en la vida real.

Hoy los descendientes del Tamagotchi están de moda y son muchas las webs y comunidades dedicadas a su creación y cuidado. Neopets es una de ellas. Cuenta con más de setenta millones de usuarios registrados y además de crear tu propia mascota virtual, permite adoptar las mascotas “abandonadas” por usuarios poco constantes.

En esta misma línea Zetapets permite a cada usuario crear su propia criatura, definiendo no solo su apariencia física, sino también aquellos rasgos de su personalidad que sean más acordes con los de su propietario..

Marapets ofrece la posibilidad de que la mascota acuda al colegio, se eduque y pueda optar a un buen trabajo. Además este sitio cuenta con una comunidad de usuarios en la que las diferentes mascotas pueden comunicarse, luchar, etc.

Ipetsite brinda la oportunidad de crear una web para tu mascota. Además permite diseñar la mascota y sus complementos. Los únicos requisitos son estar registrado y pagar una pequeña cantidad por el dominio. Unas nociones básicas de HTML y algo de imaginación te permitirán crear tu propio mundo de criaturas virtuales.

Pero sin duda la mayor aportación al mundo de las mascotas virtuales ha llegado a través de Nintendogs. Este juego permite interactuar con un cachorro virtual que responde a los estímulos de un modo similar a como lo haría uno real, pero sin zapatos destrozados ni pis y caca en las alfombras. La pantalla táctil de la Nintendo DS, permite a los cachorros sentir las caricias y cosquillas de su dueño. También es posible comunicarse con ellos a través del micrófono incorporado en la consola y así enseñarle trucos simplemente hablando con él..

Nintendogs cuenta con tres versiones diferentes: Chihuahua y compañía, Labrador y compañía y Teckel y compañía. Cada una de ellas ofrece seis razas, desde el Yorkshire al Husky. En total 18 perros entre los que escoger.

Al alcanzar determinados objetivos del juego se obtienen objetos, como cepillos de dientes, champú, o juguetes que a su vez podrán intercambiar con otros jugadores. El “Modo Guau” permite que cuando dos jugadores se aproximen con sus consolas a una distancia inferior a 30 metros, un ladrido les avise de sus respectivas presencias intercambiando, a través de infrarrojos, datos acerca de sus mascotas y objetos. Sin duda una buena alternativa a la tradicional estrategia de ligue basada en charlar en un parque con otros propietarios/as mientras las mascotas de carne y hueso retozan juguetonas.

Sin embargo es evidente que estos amigos virtuales no podrán satisfacer las necesidades de aquellos que necesitan sentir físicamente a su mascota sin querer tener que recoger sus excrementos con una bolsa de plástico. Para ellos las mascotas robot son ideales.

Sin duda, AIBO de Sony es el máximo exponente de este tipo de mascotas. Su aparición se remonta a comienzos de los 90´s y cuenta con siete versiones anteriores a la actual. Es el referente absoluto de este tipo de juguetes. De hecho con frecuencia, es el soporte sobre el que investigadores en robótica realizan sus ensayos. Así por ejemplo, científicos del MIT’s Media Lab están desarrollando un prototipo de perro robotizado que ayudará a su propietario a cuidar su dieta a partir de un Sony Aibo modificado. La mascota controla inalámbricamente qué tipo de alimentación lleva su propietario y si hace suficiente ejercicio. Además le anima en los momentos de debilidad.   

En la línea de AIBO han surgido más mascotas robotizadas. El idog de Sega, es otro perrito robot que convenientemente conectado a un reproductor mp3 permite escuchar música por sus altavoces. Además mueve su cabeza y sus orejas al compás de la música mientras en su cara se encienden luces de colores para animar el ambiente. Si se le toca la cola gruñirá. Para conocer su estado de ánimo solo hay que acariciarle la nariz. Su equivalente acuático, ifish acaba de ser lanzado al mercado.

Similares son i-Cybie y Robopet aunque este último tiene un aspecto menos juguetón que sus antecesores. Está creado por WowWee, compañía especializada en mascotas robotizadas, que también es autora de uno de los regalos estrella en la campaña de Navidad 2005, el amenazador Roboraptor, un velociraptor de casi un metro de longitud, que gracias a un sofisticado sistema de sensores ambientales puede detectar sonidos y la dirección de donde proceden. Además es capaz de coger objetos con la boca. Dispone de tres modos diferentes: caza, cautela y juego. Verle hacer presa con sus fauces es algo difícil de olvidar.


La psicóloga británica Susan Quilliam afirma que al igual que las mascotas reales, estos personajes son un refuerzo positivo para la formación del niño ya que le ayudan a adquirir compromisos y aceptar responsabilidades.

Pero, no todo son elementos positivos. Multitud de anécdotas debidas a estas criaturas recorren las aulas. Los niños llegan a olvidar sus tareas o a pedir permiso en medio de clase tan solo para poder atender a su mascota.

El boom de las mascotas no es algo nuevo. Reales o virtuales, nuestros pequeños compañeros son unos interlocutores perfectos. Nos ofrecen compañía y cariño a cambio de un poco de atención. Nunca entran en competencia con nosotros y salvo excepciones suponen una agradable compañía, sin los problemas propios de la comunicación humana.

Sin duda la fiebre tecnológica en que vivimos favorece el interés por estas mascotas sin corazón pero con alma. Si a esto añadimos que no hace falta levantarse del sofá para sacarles a pasear, nos encontramos ante una mezcla perfecta ¿o no?