¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?

En la carrera por crear un androide capaz de interactuar con los humanos nadie quiere quedarse atrás. Grandes corporaciones como Honda, Sony y Toyota están invirtiendo mucho dinero y esfuerzo en su desarrollo. ASIMO, QRIO y HUBO son el resultado. Juguetes cuidadosamente diseñados para entretener, sin cuestionar la frágil identidad humana. Mientras, otros robots, mucho menos populares, se encargan del trabajo sucio. No despiertan la imaginación humana como lo hacen los androides pero viajan a Marte y ejercitan su puntería en Irak.

En la entrada a la expo de Aichi una encantadora joven, Actroid, da la bienvenida a los visitantes. Aunque a simple vista parece una eficaz recepcionista japonesa, en realidad se trata de un humanoide capaz de contestar más de 2.000 preguntas en inglés, japonés, chino y coreano. Una vez recuperados de la impresión, se puede asistir a un concierto de androides en el Pabellón de Toyota o pasear a bordo de un i-foot, un robot bípedo que pasea visitantes cual dromedario en el Teide. La visita perfecta debe finalizar con un paseo por la Exposición de Robots Prototipo, donde se muestran más de 60 proyectos robóticos diferentes.

Sin embargo, a pesar de los evidentes avances técnicos, lo cierto es que en los últimos 100 años apenas hemos asistido a cambios relevantes en la concepción que los humanos tienen de los robots. Desde sus inicios, los robots han presentado dos funciones: la de esclavos y la de mascotas. De hecho, la palabra robot debe su origen a la palabra checa robata (que significa trabajo) empleada por el al escritor Karel Capek, en 1922, en su obra R.U.R. (Rossum's Universal Robot) para denominar a uno de los personajes: una máquina con forma humana que se empleaba para realizar todo tipo de trabajo físico. Actualmente, Wikipedia define robot como un dispositivo generalmente mecánico que sustituye al hombre en sus tareas.

Durante mucho tiempo estas máquinas han encarnado las esperanzas de la humanidad en el futuro, sustentado muchas de las fantasías en torno a la capacidad liberadora del progreso industrial.

Sin duda, de entre los diferentes tipos de robots, los androides, robots humanoides capaces de imitar la conducta del hombre, son los que, en mayor medida, han estimulado la imaginación humana.

Del mismo modo que los niños proyectan sus sentimientos sobre un muñeco, parece que la humanidad precisa de los androides para proyectar sus anhelos e ilusiones. La Ciencia Ficción ha contribuido a este hecho. Escritores como Asimov o Philip K. Dick intuyeron las posibilidades de los androides y crearon en sus obras mundos y atmósferas, poblados de estos seres, que muy pronto se hicieron hueco en la imaginación de los humanos. Rápidamente, la realidad intentó alcanzar la ficción.

ASIMO (Advanced Step In Innovative Mobility) es el androide en el que trabaja Honda desde hace más de 18 años, su auténtico niño mimado. Representa, junto con QRIO y HUBO, a la generación de androides más avanzada que nunca ha existido. Pero lo cierto es que todavía se encuentran más cerca del Hombre de Hojalata de “El mago de Oz” que del ser humano. Los avances que aporta corresponden más al campo de la ingeniería mecánica que al de la inteligencia artificial. Se trata de un robot con, obviamente, aspecto de robot, de pequeña estatura y, sobre todo, con rasgos amigables, minuciosamente diseñado para eliminar de su fisonomía cualquier apariencia amenazadora.


ASIMO es capaz de andar, correr, desplazarse lateralmente, subir y bajar escaleras, hablar en varios idiomas, ejecutar hasta 50 órdenes y saludos diferentes y bailar Saturday Night Fever. Sin embargo, aún falta mucho para que pueda sorprendernos con tareas realmente importantes.

Nunca será un rival, tan sólo es un juguete. En el mejor de los casos pretende ser un criado hi-tech. Nunca podrá sustituir al hombre, especialmente si tenemos en cuenta que “su coeficiente intelectual sería el equivalente al de un insecto”. El autor de la frase, el profesor de la City University of New York, Michio Kaku, añade que quizá en el plazo de diez años se podrían conseguir máquinas con el intelecto de un ratón, y probablemente en unos cincuenta años, se pudieran lograr robots semejantes, intelectualmente, a un ser humano. Sin embargo agrega que esto resultará casi imposible debido a la escasez de silicio que se prevé para entonces.

Por desgracia o por suerte, su presencia nunca resultará tan turbadora como la de aquellos entrañables “replicantes” de Blade Runner. Porque, ¿qué ocurriría si los robots Spirit y Opportunity, que pasean alegres por la superficie de Marte, tuvieran aspecto humano? Probablemente, el júbilo que demostramos hacía su labor no sería el mismo. ¿Y los robots-soldado que ha enviado Estados Unidos a Irak? Quizá su presencia resultaría aún más inquietante si tuvieran apariencia humana.

Hoy por hoy, en algunas tareas sencillas, los androides pueden sustituir la acción del hombre, sin embargo, salvo excepciones, aún parecen salidos de la peor película de Ed Wood. Sin duda, tras este hecho se esconden algunos de los miedos que se asociaron a estas máquinas desde el momento de su aparición. Influida por la ficción, la humanidad siempre ha fantaseado con el momento en el que las máquinas se revelen contra su papel de esclavos y utilicen su fuerza para acabar con sus creadores.

Las Leyes de la Robótica de Asimov surgen como un intento de fijar unas garantías capaces de proteger al hombre. Aparecidas en su novela "Yo, robot", la industria robótica las adquirió rápidamente como punto de partida a la hora de crear. Son las siguientes:

1ª: Un robot no puede dañar a un ser humano o, a través de su inacción, permitir que se dañe a un ser humano.

2ª: Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos excepto cuando estén en contra de la Primera Ley.

3ª: Un robot debe proteger su propia existencia, siempre y cuando no entre en conflicto con las Primera y Segunda Leyes.

Los robots TALON, fabricados por la empresa Foster-Miller, que dentro del programa SWORD el Pentágono acaba de enviar a Irak, están diseñados especialmente para contravenir estas leyes, aunque sean uno de los inventos más cool del 2004 según la revista Time tal como muestran con orgullo en la propia Foster-Miller. Son capaces de disparar 750 balas por minuto y ya han probado su eficacia en Bosnia, aunque es ahora cuando se enfrentan a su verdadero bautismo de fuego.

No más tranquilizador resulta Future Combat System, el programa militar más caro de la historia que según los propios especialistas de la US Army supondrá una transformación total de las actuales técnicas de combate.



Así, mientras el presidente de Sony, Nobuyuki Idei, presenta a QRIO con la sugerente invitación “Let’s discover the future together”, en Foster-Miller no parecen interesados en el futuro ni en la fantasía. Prefieren la cruda realidad: “We engineer ideas into reality”. También en iRobot apuestan por el presente. Su lema “Robots for the real world” se vuelve inquietante observando la naturaleza de sus productos. Su gama Consumer Robotics produce aspiradores inteligentes con sensores capaces de detectar la suciedad, mientras que su línea G&I Robotics (Government & Industrial) produce robots militares.

En realidad, estos robots diseñados para contravenir las Leyes de Asimov no suponen una gran novedad ya que, antes que ellos, muchas máquinas, en mayor o menor medida inteligentes, han sido diseñadas con la misma función. Pero sin duda su presencia obliga a revisar el papel que tomarán los robots en el futuro inmediato de la humanidad.

¿Romperán también los androides con las Leyes de Asimov? Parece evidente que, a día de hoy, nos preocupa menos que una máquina inteligente pueda hacernos daño que el hecho de que pueda cuestionar nuestra identidad.

Actualmente las grandes compañías empeñadas en el desarrollo de androides saben muy bien con qué sueñan sus creaciones. En Sony son muy claros: “QRIO's dreams are limitless. But one is clear to make your life fun and happy”. Pero, ¿con qué sueñan los robots-soldado que combaten en Irak?

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¿Eres chapero?

Si llevas pequeños trozos de plástico circular enganchados con un imperdible a la ropa eres “chapero”. No te ofendas, las chapas son obras de arte. Y es que son muy pocos los objetos que pueden decir tanto en tan escasos milímetros. Desde creencias a disconformidades, las chapas albergan cualquier tipo de mensaje. Es un medio de expresión que, aunque existe desde hace tiempo, en la actualidad merece exposiciones en museos. ¿Cuánto tiempo durará el furor esta vez?

El British Museum de Londres acogió, desde julio de 2004 a enero de 2005, una exposición que exploraba los temas y las creencias manifestadas en las chapas más famosas de la historia. Planificada como acompañamiento de la exhibición Status Symbols: identity and belief on modern badges, la muestra incluía chapas de todas las partes del mundo y estaba dividida en dos secciones: identidad y creencia. En el primer grupo se encontraba, entre otras, la famosa AntiNuclear y en el segundo chapas sobre guerra y la lucha por los derechos civiles. La exposición incluía un concurso para diseñar tu propia chapa. El ganador recibía un ejemplar del libro Badges escrito por Philip Attwood, responsable de medallas del museo y delegado en Gran Bretaña de la Fédération Internationale de la Médaille.

Las chapas, o button badges en inglés, son insignias hechas de plástico o metal, normalmente circulares, cuyo diámetro varía de los 25 a los 77 milímetros. Generalmente llevan un imperdible en la parte posterior para sujetarlas, en sitio visible al atuendo, ya sea la solapa del abrigo o la mochila. También pueden tener un imán, una pegatina o un clip. Existen otras insignias con las que adornar la ropa como los pins, que ya tuvieron su momento, los broches y los colgantes; pero ya sea por el tamaño, por la moda o por el precio, no tienen la misma aceptación que las chapas. Éstas son baratas, atractivas, llenas de colorido y se han convertido en una de las maneras más populares de promoción.

Son un mecanismo fácil para comunicar al mundo las preferencias de cada uno. Y es que resulta menos llamativo llevar una chapa de las más conocidas, ya sea la clásica de los Rolling Stones o la entrañable de El Fary, que cantar sus canciones por las calles mientras se “apatrulla” la ciudad. Porque, básicamente, la función de las chapas es hacer saber al mundo de qué pie se cojea.

No sólo dan a conocer las aficiones musicales. Las primeras chapas se fabricaron en Roma en el siglo XII para los peregrinos y la imagen que llevaban era de San Pedro y San Pablo. En el siglo XIX, se festejaron los sesenta años en el trono de la reina Victoria I de Inglaterra mediante el reparto de chapas con su rostro por todo el Imperio Británico. Fue la primera vez que se usaron en Gran Bretaña. Mientras en Estados Unidos, con la invención de los materiales derivados del celuloide por parte de John Wesley Hyatt, empezaron a fabricarse en masa, como alternativa a los costosos medallones y colgantes.

Ya en el siglo XX, en la década de los 60, el monopolio pasó a manos de los jóvenes. El apartado de historia de la web Wearitwithpride.com cuenta que los estudiantes las comenzaron a fabricar y a colgárselas porque John Lennon las usaba, haciendo mítica la famosa Listen to this button. Y más tarde, en los 80, porque los Sex Pistols transmitían sus mensajes a través de ellas. La música dicta la moda pero, en la actualidad, las chapas han trascendido a otros ámbitos e, incluso, se han utilizado para informar sobre la talla de sujetador de las vendedoras de una tienda danesa de lencería.

Muchas de las imágenes que nacieron con las chapas se han convertido en iconos globales, propagándose a otros formatos como camisetas, banderas, pancartas o pegatinas. La famosa cara Smiley es un ejemplo. Creada en Estados Unidos a finales de los 60, tenía dos acepciones: “Have a nice day” y “Smile, Jesus love you”. A partir de ahí, el significado ha ido cambiando hasta asociarse con el consumo de drogas. Otra chapa famosa, que se convirtió en sinónimo de la lucha a favor de los derechos civiles y de los negros, fue la de Free Mandela, que sigue estando entre las más vendidas aunque el surafricano ya no está en la cárcel.

También el universal símbolo de la paz, logotipo de la Campaign for Nuclear Disarmament (CND), que simboliza la oposición a las armas nucleares surgió con una chapa. Fue creado en 1958 por Gerald Holtom, adaptando las letras N y D del código naval para crear las tres rayas blancas. Fue Eric Austin el que fabricó la chapa con arcilla blanca pintando el símbolo en negro, repartiéndolas con una breve inscripción que decía que en caso de Guerra Nuclear sería uno de los pocos objetos humanos que no se desintegraría, como cuenta Designboom.

En la actualidad los valores que se manifiestan en las chapas siguen siendo los mismos, pero el foco de atención recae sobre otros conflictos, convirtiéndose en objetos de persuasión y propaganda. Las elecciones americanas mueven millones de dólares en productos de merchandising y, entre ellos, las chapas son una forma más de dar a conocer las simpatías políticas de cada uno. Irregulartimes es una página que vende chapas anti-Bush y en E-bay una subasta muy visitada es la de chapas pro-Bush.

También son una forma de expresión artística, ya que unen creatividad y diseño. El museo virtual Labor Arts expone chapas y la galería de arte So&So’s las vende en ediciones limitadas diseñadas por sus artistas.

Pero lo que realmente triunfa es el diseño personalizado y que sean los propios usuarios los artistas. Éstas chapas se encuentran entre las más vendidas. La empresa española Chapas.tv recibe el diseño que la gente les manda y, rápidamente, se lo devuelven convertido en chapa.

Para los fervientes “chaperos”, o simplemente para hacer negocio, en ButtonsOnline se puede comprar a un precio más que asequible la máquina para fabricar las chapas.

En España ya es imposible salir a la calle sin asistir a un desfile de chapas. En conciertos o bares de moda hay una nueva tribu de gente que se conoce como chapaspipol; "verdaderos amantes de la chapa”.

Webs como Chapasatutiplen se dedican única y exclusivamente a la venta de este producto. En dos días, pidas la cantidad que pidas, aunque sólo sea una, te la mandan a casa. A veces los gastos de envío salen más caros que la propia chapa. Los precios, en Fanci-pop.net, oscilan entre los setenta y cinco céntimos y los dos euros, dependiendo de cantidades y formatos.

Es una realidad que los 80’ han vuelto y, con ellos, la música, la ficción y la moda. Las chapas, a pesar de que su historia viene de más lejos, se asocian a esta época. Ahora, además de las camisetas, las chapas son también una forma de expresión y de identidad cómoda, barata y visible: las chapas son poderosas. Cada opinión, cada grupo musical y cada tendencia tienen la suya propia, así como las películas más famosas de la historia del cine, los lemas más divertidos y las reclamaciones políticas. Una pequeña chapa para el hombre significa un gran mensaje para la humanidad.

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Software y hardware sensorial

Olores enviados por Internet para recordar a la persona amada o para detectar los síntomas del Alzheimer. Dedales que transmiten sensaciones táctiles desde una imagen en 3D y que permiten sentir, tanto al visitante de una página web para adultos como a un cirujano, el tacto de una piel. Software y hardware desarrollados para imprimir sushi comestible. Los sentidos tienen cada vez más interfaces humanos por los que recibir estímulos sensoriales.

La vista y el oído siempre han sido los sentidos principales del ser humano y la principal ventana al mundo y a la percepción. Trasladado a las nuevas tecnologías, la evolución de los interfaces humanos para audio y video en los ordenadores han dado lugar a un sinfín de aplicaciones que ahora se consideran simplemente imprescindibles: nadie imaginaría hoy un ordenador con monitor monocromo y sin tarjeta de sonido, o incluso sin ratón.

Ahora, la tecnología de los ordenadores, en lo referente a su comunicación con los usuarios, evoluciona y se desarrolla hacia la conquista de la percepción sensitiva integral. El olfato, el tacto y el gusto son las nuevas fronteras a conquistar.

Aunque en la especie humana el olfato es quizá el sentido menos desarrollado, existen estudios que demuestran que “los poderes de la nariz”, como les llama la revista divulgativa Muy Interesante, tienen un fuerte influjo sobre el comportamiento y los sentimientos.



Ya en el año 2000 la empresa estadounidense Aromajet desarrolló artilugios como Pinoke, para oler aromas relacionados con juegos de ordenador; Olfactometer, para uso médico en la detección de desordenes mentales, y E-Commerce Kiosk, orientado al uso en grandes almacenes para la creación y prueba de fragancias nuevas. Pero es la posibilidad de proporcionar sensaciones olfativas directamente desde Internet lo que ha relanzado el desarrollo de estas tecnologías.

En febrero de 2004, el servidor de comunicaciones británico Telewest creo el servicio ScentMail, que permitía el envío de olores por Internet y su recepción, por parte del usuario, a través del periférico que ellos mismos proporcionaban.

La empresa japonesa K Opti.com puso a prueba durante el verano de 2004 el servicio Kaori scent Web, con el que los usuarios de los cybercafés optic@fe podían disfrutar de olores asociados a páginas web. Este sistema fue desarrollado conjuntamente por la escuela nipona de hostelería y restauración Tsuji Wellness y el departamento de I+D de France Telecom, como informó el portal sobre tecnología TechJapan.

Y a finales del pasado año USA Today informó de la presentación, también en Japón, del Internet Aromatherapy Service, un sistema con el que el usuario podía recibir olores asociados a la fecha, el horóscopo o los contenidos consultados en la Red. Los diferentes olores eran producidos por una esfera de cristal que contenía hasta 36 esencias diferentes, como eucalipto, aceites naturales o lavanda, y eran emitidos por una paleta difusora. El software y el periférico fueron desarrollados por la empresa japonesa Mirapro Co y presentados por la empresa de telecomunicaciones japonesa NTT Communications.

Otros periféricos que proporcionan sensaciones aromáticas han sido desarrollados por la empresa norteamericana Trisenx, especializada en sistemas sensoriales, como el Senx Sampler, dispositivo de uso promocional que genera un solo aroma y comercializan por poco más de un dólar.

Una de las dificultades que presenta el acceso a las sensaciones reside en los estándares de programación, los lenguajes informáticos y los periféricos que hacen llegar, finalmente, la sensación al usuario.

Buscando la conquista de la sensación olfativa asociada a las aplicaciones informáticas, un grupo de investigadores de las universidades de Huelva, Sevilla y Granada, encabezados por Francisco José Martínez López, catedrático de Gestión de los Recursos de la Información, han desarrollado un lenguaje informático que permite transmitir y, por tanto, “imprimir” olores vía Internet. Este lenguaje, el XML Smell, permite estandarizar la transmisión del olor en bytes codificados y, según informa el periódico digital universitario CampusRed, los investigadores están trabajando en la creación de un periférico que contenga una paleta de olores que reproduzca los diferentes aromas.

La posibilidad de recibir aromas por e-mail permitiría oler los productos comercializados por Internet antes de comprarlos: el olor vía ordenador al servicio del marketing de las empresas.

Aunque éste no es su único uso. En el ámbito médico puede ser muy útil para el diagnóstico a distancia de enfermedades como el Alzheimer, ya que las sensaciones olfativas son las que más fielmente se recuerdan.

En cuanto al tacto, han aparecido sistemas que emulan en la pantalla del ordenador sensaciones táctiles recogidas por el ratón. Y con la vista puesta en la venta on-line de ropa, Nicola Davison ha diseñado un software llamado Click 2 Touch capaz de reproducir a través de imágenes en 3D en la pantalla hasta 10 texturas de la superficie de un tejido, para dar idea de su tacto.

Aunque el verdadero reto es el de encontrar un dispositivo que reproduzca realmente las sensaciones táctiles en la piel del usuario.

En esta dirección el New York Hall of Science, junto con otros museos de ciencia de diferentes partes del mundo, exhibieron la instalación Internet Arm Wrestling Challenge, de la que se hizo eco PCMag.com. La aplicación permitía echar un pulso vía Internet, mediante un brazo y una mano de aluminio conectados a un ordenador a través de engranajes mecánicos, sintiendo la fuerza del oponente como si estuviera presente. El proyecto ha sido desarrollado por Allison Okamura, profesora de Ingeniería Mecánica de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (EE.UU.) en su laboratorio de realidad virtual Haptics, como informa el diario de ciencia y tecnología La Flecha.

La Universidad de Buffalo, en su laboratorio de realidad virtual, ha desarrollado el sistema Virtual Clay que permite experimentar la sensación táctil a través de un ordenador. Y basado en este sistema, un dispositivo conectado al ordenador y similar a un brazo robótico, llamado Phamton y desarrollado por Sensable, permite al usuario sentir el contorno, la rigidez o la elasticidad de un objeto proporcionando el “tacto” de las lecturas en 3D. El sistema puede también transmitir las sensaciones al usuario a través de un dedal.

Las posibilidades que abren estos sistemas en el campo de la medicina, con las operaciones quirúrgicas a distancia; en el comercial, con la posibilidad de sentir la textura de lo que se va a comprar, o en el ocio por Internet, y no únicamente en sus usos relacionados con el placer, son casi son inimaginables.

La transmisión del gusto por bytes es una frontera difícil de superar aunque ya es posible “imprimir sabores”. El restaurante Moto, de Chicago, utiliza software y hardware para imprimir sus platos de sushi, por supuesto comestibles. Esta cocina imaginativa, realizada por el chef Homaro Cantú, se basa en el uso de un papel especial, de soja y harina de maíz, tintas a base de diferentes salsas… ¡y de una impresora Canon i560!



Y aunque empiezan a aparecer tecnologías que aúnan varias percepciones, como color, olor y sabor, el problema sigue siendo hacer llegar al cerebro humano los datos que se obtienen. Con el proyecto wine-panel, promovido por las bodegas Matarromera, se ha conseguido una nariz electrónica que permite “catar” un vino como lo haría una nariz humana.

Aunque a simple vista pudieran parecer sólo gadgets, estos desarrollos tecnológicos pueden utilizarse para facilitar la accesibilidad de los discapacitados.

Victor Wong estudiante invidente de la estadounidense Cornell University ha desarrollado un software que transforma los colores de los mapas meteorológicos en notas musicales. Su esperanza es que esto pueda aplicarse en un futuro también a la fotografía y a otras imágenes.

Por otra parte, la incorporación activa de sentidos que no son la vista y el oído al campo del entretenimiento no es nueva y sigue siendo otro gran objetivo. El IMAX de Viena ha tomado esta vía y exhibe, desde este año, proyecciones acompañadas de olor gracias a un sistema controlado por ordenador, según informó El Mundo en septiembre de 2004.



En esencia, la percepción no es más que el procesado por el cerebro de los estímulos recibidos por los sentidos. Si la tecnología no tiene problemas para captarlos ya está recorrido la mitad del camino, sólo falta hacerlos llegar al cerebro a través de un interface humano adecuado. Vista y oído van por delante; tacto, olfato y gusto son ahora el objetivo de la tecnología sensorial a la busca de nuevas aplicaciones y oportunidades de negocio: marketing sensorial, mercado del entretenimiento, incluso medicina y accesibilidad para discapacitados.

Aunque, como dice Allison Okamura, “se puede mostrar algo visualmente sin afectarlo, pero si se quiere mostrar algo mediante el tacto es necesario interactuar con éste, de modo que es algo mucho más complejo”. Los límites casi los pone la imaginación humana… y, quizá, la amortización comercial de los proyectos.

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El amor es un gran negocio

Ser “single” es un lujo y cada vez son más los que se resisten a desertar de las filas de este colectivo. Para luchar contra ello, han nacido multitud de empresas que se empeñan en hacer negocio facilitando el proceso de encontrar la media naranja que, se supone, todos necesitan. Portales de Internet que venden imaginativas formas de contacto, programas de televisión, libros de autoayuda, mensajes a móviles… todo vale para que en la aldea global no quede ninguna oveja sin su pareja. Previo pago, claro.

Para Wikipedia "single" es equivalente a soltero, aunque en un sentido más amplio. Se usa para definir a los individuos que no tienen una relación de pareja estable. Según dice Conchi Para, fundadora y directora de la Revista Impar, en El Mundo Magazine, impar es la palabra española que mejor define al "single". Se trata de “personas de más de 30 años, hombres y mujeres solteros, separados, divorciados o viudos, que no cuentan en ese preciso momento de su vida con una pareja convencional, que son activos laboral y económicamente, en su mayoría de clase social media, y residentes en núcleos urbanos”.

En la web de Ahige (Asociación de Hombres por la Igualdad de Género) Gonzalo Cerezo, sociólogo de Synovate, expone que en España hay ya casi tres millones de hogares unipersonales. Sin embargo, jóvenes solteros hay muchos más, unos cinco millones de personas entre los 25 y los 49 años, según el Instituto Nacional de Estadística. Un 26% de españoles y un 16% de españolas están solteros, 10% más que hace una década, y la tendencia es que este porcentaje siga aumentando, como ya sucede en otros países europeos. Por ejemplo, en Holanda las estadísticas que recoge el Eurostat indican que los hogares unipersonales son más de un tercio del total.


Parece evidente que existe un creciente grupo de personas, con buena posición económica, que viven solos, muchos por decisión propia y otros porque no encuentran el tiempo necesario o la manera adecuada de estrechar lazos con otros. El "single" constituye un sector del mercado muy apetecible al que muchas empresas intentan dirigirse mediante estrategias cada vez mas imaginativas. Dice Fernando Ceberio, director de El Mundo del Single, que “el single español tiene sus necesidades básicas cubiertas, pero necesita satisfacer sus necesidades de relación”. El trabajo de estas empresas consiste en proporcionarles entornos amables para que se conozcan. Al mismo tiempo, ponen a su alcance toda una serie de ventajas que les hagan sentirse exclusivos.

Las empresas que más abundan y que generan mayores beneficios son las que ofrecen servicios de “dating”. Poseen una amplia base de datos de "singles" con fotos y características personales que están a disposición de los usuarios por una módica cuota. También organizan actividades y viajes. DatingDirect nació hace 5 años y hoy cuenta con 350.000 miembros activos. Nielsen-NetRatings la considera la empresa de dating más visitada en Inglaterra. Su base de datos es gratuita pero, cuando se quiere contactar con otro miembro, las tarifas varían de las 5 a las 100 libras. El usuario recibe un carnet llamado “Premium” que, dependiendo de cuánto se desembolse, da derecho a un número mayor o menor de citas.

Match, la otra gran empresa de dating, tiene una media de visitas de 4 millones al mes y opera en 270 países. También cobra una tarifa por acceder a posibles citas, por lo que sus ganancias son sustanciosas.

Una forma de conocer gente que todas las empresas de dating ofertan es el Speed Dating. Jamás se hubiera podido imaginar el rabino de Los Ángeles, Rabbi Yaacov Deyode, que su inocente idea para relanzar los matrimonios entre los judíos de la comunidad Aish HaTorah se iba a convertir en la fórmula de contacto personal más extendida del mundo. La empresa SpeedDating ofrece la posibilidad de conocer a tu media naranja en 7 minutos. Para ello, cita en un local a 7 chicas y a 7 chicos con edades similares y un perfil más o menos afín. Obviamente, no se conocen de nada. Sentados por parejas, tienen exactamente 7 minutos para intentar gustar a la persona con quien están hablando. Transcurrido el tiempo, suena un gong y los participantes cambian de mesa para intentar seducir a otra persona. Por supuesto, también hay veladas con participantes del mismo sexo.

8minuteDating convocó a miles de "singles" en junio del 2004 para batir el Record Guinness en una sesión de Speed Dating por toda América. Cada participante pagó 25 dólares.


Países tan diferentes entre sí como México, EEUU, Irlanda o Australia ofrecen servicios de este tipo, con pequeñas diferencias en sus normas y funcionamiento. El tiempo de cada cita se sitúa entre los 3 y los 8 minutos y los precios varían entre 25 y 35 dólares. A España llegó en el 2003 con la empresa 7minutos7, creada por Valerie Jacob. Cuando lo hizo, medios como El País o El Mundo informaron sobre el acontecimiento.

Un año después, además de la ya nombrada, conviven multitud de empresas de Speed Dating como Cita Flash, Fiesta Dating o 10citas que intentan ofrecer alguna variante que les haga más apetecibles. Según La Opinión Digital, tienen pocos gastos fijos y un margen de ganancia considerable. Parece que los "impares" no escatiman en gastos con tal de encontrar a su príncipe o princesa


Si se tiene en cuenta que en cada encuentro se reúnen unas 50 personas, que el precio por participar es de unos 30 dólares y que las empresas de Speed Dating con mayor prestigio llegan a realizar más de cien eventos al mes, las cuentas salen. ¿Es o no es negocio? Porque, además, hay que valorar que también hace su agosto el empresario que cede su local. No es de extrañar que muchos sitios con prestigio, como Torre Rosa, Planet Hollywood u Hotel Horizonte, se unan a la iniciativa ya que, además de una buena caja, consiguen promoción y futuros clientes.

Otra modalidad es el Slow Dating, una variación tan radical del Speed Dating que sacrifica la esencia de éste: la lucha contra el reloj. Esta variante lenta consiste en una cena glamourosa que cuesta 80 euros para las mujeres y 100 para los hombres. Se comparte con un montón de solteros que tienen las mismas intenciones, encontrar a alguien especial. Su creadora es la francesa Florence Klein que, tras participar en numerosos Speed Datings y no conseguir pareja, decidió organizar un método más relajante, sin prisas y con un ambiente más cálido. A estas cenas no puede asistir cualquiera. Las personas que quieran participar están obligadas a pasar un casting donde tratan de demostrar si son personas relajadas y abiertas. En España el Club Impar está organizando este tipo de veladas para "singles" con alto poder adquisitivo.



Además del Speed Dating, existen otro tipo de eventos que también son negocio. El Mundo del Single organiza excursiones, charlas, encuentros con hijos, clases de padel, de cocina y hasta de cata de vinos. Existe, incluso, la posibilidad de disfrutar de una tarjeta de crédito, la Single Card, con la que se consiguen descuentos en viajes, hoteles, cines, gimnasios, etc. Parece bastante interesante el volumen de negocio que se mueve únicamente a través de comisiones. Otras empresas, ya más especializadas, son GayMatchMaker, para homosexuales, JewishMatch, dirigida a la comunidad judía, Solteros de Viaje, que organiza salidas a cualquier lugar del mundo o TurSingular, que propone, entre otras actividades, rodar un cortometraje. También hay lugar para las más “extrañas”, como AnimalAtracction, que reúne a los solteros amantes de los animales o It’s Just Lunch, que permite a los "singles estresados" aprovechar la hora de la comida para encontrar pareja.



A este filón se han sumado muchos medios de comunicación. El canal de televisión alemán RTL está asociado con el servicio de búsqueda de parejas ‘on line’ Match, líder de encuentros entre los solteros. A su vez, Match.com España, que cuenta con más de 1.200.000 afiliados, según Noticiasdot, está asociada a Wanadoo España y ofrece contactos a sus usuarios en fechas señaladas, como San Valentín. También American Online, gigante de las comunicaciones, es propietario de Love, portal de encuentro entre solteros. Así, los 50 millones de clientes del servicio de mensajes instantáneos de AOL pueden ligar con otros usuarios. Los beneficios, tanto de unos como de otros, son evidentes.



En verano, según Terra, algunas mujeres en China hacen negocio con los solteros. Por precios que oscilan entre los 180 (18 dólares) y los 800 yuanes (96 dólares) por día, se puede conseguir una falsa novia que apacigüe el interés de los progenitores por ver a su hijo comprometido.

Según la BBC, más barato les sale a los japoneses tener una novia o novio virtual a través de móvil. Los enamoradizos usuarios pueden elegir su pareja entre varias personalidades y fijar sus citas virtuales a través de mensajes SMS. En realidad se trata de un servicio de conversaciones eróticas entre una persona y un software creado por Bandai, inventora del Tamagotchi.


El negocio del "single" ha llegado también a la industria del gadget. ¿Qué mejor que reposar la cabeza en un buen regazo para sentirse querido? Pero ¿y si nadie te quiere? En Iblnews podemos leer que los japoneses venden como rosquillas una almohada con forma de mujer para solteros. Las mujeres solitarias también tienen su versión, como muestra el portal de noticias Japón en Español. El mundo editorial no iba a ser menos y ya se ha hecho eco de este fenómeno. Cada vez aparecen más libros sobre el universo "single" y en Amazon son poco menos que best-sellers.

Pero no todo iban a ser bueno para los impares. Según publica El Mundo, ser soltero puede ser tan peligroso para la salud como el tabaco. Las personas que viven solas tienden a llevar un estilo de vida poco sano que acaba por recortar su longevidad. El estudio, llevado a cabo por el profesor Andrew Oswald de la Universidad de Warwick, descubrió que las personas solteras, separadas o divorciadas viven menos que las que tienen pareja.

Aún así, no sería de extrañar que en unos años podamos ver en los cristales de los coches una pegatina con la inscripción: “Soltero a bordo”. Si estás pensando en la conveniencia o no de mantenerte impar, ponlo en la balanza.

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